Cafeína: ¿qué es? ¿Cómo afecta al cuerpo?

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1. Cafeína: ¿qué es?

La definición profesional explica que la cafeína es un compuesto químico orgánico, más precisamente: un alcaloide purínico que pertenece al grupo de las metilaminas.

Dependiendo de su aparición, también toma nombres:

• guaranina (en guaraná),
• muerte (wyerba mate),
• teína (en té).

A pesar de los diferentes nombres, estas sustancias son prácticamente idénticas.

La forma pura de cafeína es un polvo blanco o cristales en forma de agujas. No tiene olor, pero deja mal sabor de boca.

Después de la ingestión, se absorbe en el estómago y el intestino delgado y posteriormente se metaboliza en el hígado en tres dimetilxantinas. Finalmente, el cuerpo los excreta junto con la orina, lo que significa que la cafeína no se acumula en el cuerpo.

A continuación encontrarás algunos números interesantes relacionados con la cafeína:

• 2-115 mg: esta es la cantidad de cafeína que contiene una taza de café;
• 10-12 g – dosis letal de cafeína;
• 280-490 mg: consumo medio de cafeína en Europa (la fuente principal es el café).

2. Contenido de cafeína en varios productos.

¿Se pregunta cuál es una buena fuente de cafeína? Lo encontrarás principalmente en:

• té (aprox. 11 mg/100 g),
• bebidas energéticas (aprox. 31 mg/100 g),
• cacao (aprox. 230 mg/100 g),
• café (aprox. 40 mg/100 g).

3. ¿Cómo afecta la cafeína al cuerpo?

Los efectos del consumo de cafeína aparecen muy rápidamente, al cabo de unos 30 minutos (en algunos organismos puede tardar más, hasta un máximo de 120 minutos). Pasado este tiempo, su concentración en sangre alcanza su nivel máximo.

El primer efecto de la presencia de cafeína en el organismo es el bloqueo de los receptores de adenosina. ¿Qué quiere decir esto? Aumenta la producción de dopamina, serotonina y adrenalina, lo que en última instancia conduce a la estimulación del sistema nervioso central.

¿Qué más hace esta sustancia química orgánica?

Al parecer, bastantes, porque:

• acelera el metabolismo, lo que hace que el cuerpo tenga una mayor demanda de oxígeno;
• reduce la tensión de los músculos lisos de los vasos sanguíneos;
• estimula la secreción de jugo gástrico;
• actúa como estimulante natural, es decir, mejora la concentración y reduce la sensación de cansancio (físico y mental);
• estimula y mejora los procesos mentales;
• estimula la producción de neurotransmisores adrenalina, norepinefrina, GABA y serotonina, apoyando así la función cerebral;
• estimula la excreción de líquidos;
• tiene un efecto diurético débil;
• una dosis diaria de aproximadamente 250 mg aumenta la presión arterial sistólica y diastólica.

Como ves, la lista ya es larga, aunque no hemos enumerado todos los elementos del organismo con los que reacciona la cafeína.

Por último, cabe añadir que, a pesar de sus efectos sobre la presión arterial, la cafeína no favorece el desarrollo de hipertensión. Las investigaciones muestran que con dosis más altas de esta sustancia química (por ejemplo, en drogadictos), el cuerpo se vuelve resistente y ya no se produce el efecto de aumento de la presión arterial.

Además, consumir cafeína en cantidades razonables no aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular. Los científicos tampoco demostraron ninguna correlación entre esto y la frecuencia de arritmias o ataques cardíacos en los sujetos.

4. ¿Es peligrosa la adicción a la cafeína?

Ya sabes que la cafeína afecta al sistema nervioso central y estimula los receptores de dopamina. Es por estos dos motivos que su consumo habitual genera adicción.

El cuerpo se acostumbra a una dosis regular de la sustancia, que activa los centros de placer en el cerebro. Por lo tanto, cuando falta, se altera el buen funcionamiento de varios sistemas. Funciona según un principio similar al de la adicción al cigarrillo o al alcohol.

Aunque la Asociación Estadounidense de Psiquiatría ha incluido la cafeína en su lista de compuestos psicoactivos, no se considera una droga adictiva normal. En cuanto a los síntomas derivados del abuso de esta sustancia química, la OMS los clasifica como trastornos mentales y de conducta provocados por un estimulante.

¿Cómo se manifiesta exactamente la adicción a la cafeína (el llamado cafeinismo)?

De muchas formas, porque pueden aparecer:

• insomnio,
• diarrea,
• dolor de cabeza,
• micción más frecuente
• irritabilidad,
• temblores musculares,
• arco,
• excitación excesiva,
• ansiedad,
• funcionamiento anormal del sistema cardíaco (por ejemplo, alteraciones del ritmo cardíaco),
• náuseas,
• vomitar,
• trastornos sensoriales.

Sin embargo, si alguien quiere eliminar la cafeína de su dieta, debe estar preparado para los síntomas de abstinencia. Incluso cuando lo tomó en dosis moderadas.

En los primeros días de rehabilitación puede experimentar:

• dolor de cabeza,
• irritabilidad,
• arco,
• nerviosismo,
• síntomas similares a los de la gripe,
• debilidad,
• modorra,
• dificultad para concentrarse,
• cansancio,
• disminución de la actividad.

Sin embargo, el exceso de cafeína no sólo es desagradable, sino que también es potencialmente perjudicial para la salud. Los problemas cardíacos, la excesiva agitación psicomotora o la excreción de grandes cantidades de orina no son síntomas que puedan pasarse por alto. Además, la cafeína favorece el desarrollo de úlceras pépticas en el estómago y el duodeno.

Incluso una sola ingesta de una gran cantidad de esta sustancia química (por ejemplo, debido a la carga de trabajo) provoca síntomas graves.

Una dosis de cafeína superior a 750 mg en el organismo provoca:

• taquicardia ventricular,
• gran sed,
• problemas de sueño (dificultad para conciliar el sueño y mala calidad del sueño),
• tinnitus,
• alteración visual.

5. Cafeína y embarazo

Las mujeres embarazadas deben reducir la cantidad de café que beben y tener cuidado con otros productos que contienen cafeína. Esto se debe a que en grandes dosis este químico provoca la inhibición del crecimiento fetal y también daña la mineralización de su esqueleto.

En algunos casos, incluso provoca un aborto espontáneo.

6. ¿Cuál es una dosis segura de cafeína?

El adulto medio puede consumir hasta 400 mg de cafeína al día. Esta cantidad es aproximadamente 2-3 tazas de café. Sin embargo, tenga en cuenta que aquí estamos hablando de una dosis media. Cada persona tiene un metabolismo diferente, por lo que la tolerancia a la cafeína también variará ligeramente.

Sin embargo, cuando se trata de la dosis dañina, comienza entre 500 y 600 mg. Una ingesta diaria de esta cantidad de cafeína puede provocar efectos secundarios y, a la larga, problemas en el sistema digestivo, riñones y músculos.

Una sobredosis de cafeína puede incluso provocar la muerte. Sin embargo, para que esto suceda, una persona tendría que consumir una gran cantidad (más de 7 g).

Sin embargo, a pesar de todos estos comentarios, en la mayoría de los casos no hay nada de qué preocuparse. Si consumes esta sustancia en cantidades moderadas, no corres ningún peligro. Sólo en “niveles iniciales más altos” la cafeína tiene un efecto negativo en el cuerpo.

En cualquier caso, recuerda que se trata de una sustancia adictiva, así que acércate a ella con precaución.

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